La dyssynchronie : le développement inégal des esprits atypiques

Jean-Charles Terrassier a forgé ce terme dans les années 1980 pour décrire ce qu’il observait chez les enfants à haut potentiel : une asynchronie radicale entre le développement cognitif et les autres domaines du développement. L’esprit prend les devants à toute allure tandis que le corps, les émotions et le moi social restent en arrière, parfois de plusieurs années. Je retrouve constamment ce schéma, non seulement chez les personnes à haut potentiel, mais aussi dans l’ensemble des profils neurodéveloppementaux. La fillette de huit ans qui saisit des concepts abstraits de physique mais ne supporte pas la texture des vêtements contre sa peau. L’adolescent de quinze ans qui débat d’éthique juridique avec la finesse d’un adulte mais fait une crise lorsque les plans changent à l’improviste. Le professionnel de quarante ans qui traite instantanément des questions stratégiques complexes mais ne parvient pas à réguler sa réaction émotionnelle à ce qu’il perçoit comme une offense.

Nous évaluons le développement comme s’il suivait une seule ligne, une trajectoire uniforme. Nous nous attendons à ce que l’enfant qui raisonne comme un adolescent de quinze ans sache aussi se réguler comme lui ou, à l’inverse, nous traitons l’enfant qui fait des crises de colère comme un tout-petit comme si son intellect était lui aussi immature. Ces deux erreurs font du tort. La dyssynchronie signifie que le profil est irrégulier, marqué par des pics, inégal d’un domaine à l’autre. La WISC-V peut montrer un indice de compréhension verbale au 99e percentile et un indice de vitesse de traitement au 60e, mais le tableau clinique est plus complexe qu’une dispersion entre les sous-tests. C’est l’expérience vécue d’avoir simultanément plusieurs âges développementaux dans un seul corps.

Le coût émotionnel est particulier et sévère. Ces personnes intériorisent l’idée que quelque chose est brisé en elles, parce qu’elles ne peuvent pas répondre à des attentes simultanément trop élevées et trop basses. Les adultes attendent un raisonnement mature et punissent les réactions émotionnelles immatures. Les pairs attendent une coordination sociale que le système nerveux ne peut pas encore assurer. La personne apprend à se méfier de ses propres compétences, parce qu’hier, elle a résolu un problème qu’aucun adulte ne pouvait résoudre, et qu’aujourd’hui, elle a échoué à quelque chose que son frère ou sa sœur de sept ans accomplit facilement. Elle en conclut qu’elle est une impostrice, paresseuse ou fondamentalement instable.

Dans le TDAH, la dyssynchronie se manifeste souvent par un retard de trois à cinq ans des fonctions exécutives par rapport à l’intelligence. L’adolescent de quinze ans dont les compétences verbales sont de niveau universitaire et dont le contrôle des impulsions est celui d’un enfant de dix ans, incapable de combler l’écart entre savoir et faire. Dans l’autisme, ce sont souvent le traitement sensoriel et la régulation émotionnelle qui accusent un retard par rapport à la complexité cognitive : l’esprit qui comprend des systèmes complexes mais ne parvient pas à gérer l’agression sensorielle de la cantine scolaire ou l’ambiguïté émotionnelle d’une amitié. Dans le haut potentiel, c’est le schéma classique : une précocité intellectuelle accompagnée d’un développement socioémotionnel correspondant à l’âge, ou parfois en retard, qui donne le « petit professeur » capable de faire la leçon aux adultes sur la paléontologie mais incapable de supporter de perdre à un jeu de société.

Sur le plan clinique, nous devons évaluer chaque domaine séparément et résister à la tentation de faire une moyenne. Un score global est une violence faite à un profil dyssynchrone. Nous devons nous demander non pas « quel est le niveau scolaire de cet enfant ? », mais « quel âge cette personne a-t-elle sur les plans cognitif, émotionnel, corporel et social ? » Nous devons ensuite construire des environnements adaptés à la mosaïque réelle de son développement, et non à son âge chronologique. L’enfant qui lit comme un jeune de seize ans et écrit comme un enfant de huit ans a besoin à la fois de lectures avancées et d’un accompagnement pour l’écriture manuscrite, sans que cela soit contradictoire.

Le travail consiste à expliquer clairement ce schéma : vous n’êtes pas en retard, votre développement est inégal. Le soulagement qu’apporte cette nouvelle lecture est profond. Elle reconnaît les compétences sans exiger une précocité dans tous les domaines. Elle autorise la régression, le besoin de soutien, sans nier les capacités. Elle met fin à l’effort épuisant de jouer le rôle de quelqu’un qui essaie d’avoir le même âge dans tous les domaines.

C’est le territoire que cette série continue de cartographier. Non pas des esprits globalement avancés ou globalement en retard, mais des esprits qui se développent selon leur propre géométrie, créant des frictions particulières avec des systèmes conçus pour l’uniformité. La souffrance est réelle. Mais la capacité l’est aussi. Et c’est dans l’écart entre les deux que nous travaillons.