La suerte en la vida moral

Consideremos a dos conductores. Ambos cruzan con el semáforo en rojo mientras escriben mensajes de texto. Uno atraviesa una intersección vacía; el otro atropella a un niño que sale a la calle. Juzgamos al segundo conductor con más dureza, quizá como a un delincuente, mientras que el primero solo recibe una multa. Sin embargo, sus acciones fueron idénticas; solo las consecuencias fueron distintas. Este es el problema de la suerte moral, y pone en duda nuestra convicción de que merecemos lo que nos sucede.

Thomas Nagel y Bernard Williams sostuvieron en la década de 1970 que nuestros juicios morales habituales presuponen un control que no poseemos. Hacemos responsables a las personas de resultados que dependen de factores fuera de su control: si su negligencia causa daño, si se enfrentan a la tentación, si poseen el temperamento necesario para resistirla. El conductor descuidado que mata tiene mala suerte; el conductor prudente que evita por muy poco una catástrofe tiene buena suerte. Pero tratamos la suerte moral como si fuera merecimiento moral.

Los filósofos distinguen tres tipos. La *suerte resultante* concierne a las consecuencias de tus actos, como en el caso de los dos conductores. La *suerte circunstancial* concierne a las situaciones que encuentras; quien se enfrenta al hambre extrema y roba recibe un juicio distinto al de quien nunca se enfrenta a ella, aunque ambos podrían tener el mismo carácter. La *suerte constitutiva* es la más profunda: concierne a la clase de persona que eres, a tus capacidades de empatía, valentía o autocontrol, que dependen todas de la genética, la crianza y una historia que no elegiste.

Veo esto cuando enseño. Algunos estudiantes llegan con hábitos de atención y disciplina que otros no tienen, no por mérito propio, sino por el azar de su formación. Decirle al estudiante mal preparado que simplemente necesita esforzarse más es ignorar la suerte constitutiva que hace posible esforzarse más. Sin embargo, si abandonamos por completo el lenguaje de la responsabilidad, perdemos la capacidad de exigirle cuentas a alguien por algo.

Kant intentó resolver esto al situar el valor moral únicamente en la buena voluntad, la intención de obrar bien con independencia de las consecuencias. Pero esto parece una evasión. Nos importan las consecuencias; nos importa el carácter. La persona que intenta ayudar pero causa daño por torpeza es distinta de la que causa daño por malicia, aunque el resultado sea el mismo. Queremos decir que el carácter importa, pero el carácter es, en parte, cuestión de suerte.

Mi padre era un historiador que valoraba la precisión y la paciencia. No sé cuánto de mi propio temperamento debo a su ejemplo, a la genética o al azar. Si soy capaz de mantener la atención, ¿es un logro mío o una herencia? La pregunta importa porque determina si puedo atribuirme el mérito de mis virtudes o culpar a otros por sus vicios, o si debería reconocer que todos somos, en cierta medida, accidentes que caminamos con zapatos que no fabricamos.

Reconocer la suerte moral no exige abolir la responsabilidad. Exige, más bien, humildad. Juzgamos a los demás como si se hubieran hecho a sí mismos, pero nos disculpamos a nosotros mismos apelando a las circunstancias. La mejor postura es invertir esto: asumir nuestra responsabilidad y, al mismo tiempo, reconocer la suerte que interviene en los fracasos de los demás. Esta es la disciplina de la imaginación moral, el intento de ver qué factores estaban verdaderamente bajo el control de una persona y cuáles fueron impuestos por la lotería del nacimiento y del azar.

La mejor pregunta no es si somos responsables de nuestra condición moral, sino cómo debemos juzgarnos a nosotros mismos y a los demás una vez que reconocemos que esa condición nunca es algo que hayamos ganado del todo. ¿Podemos exigirles a las personas que respondan por sus actos sin fingir que se han hecho a sí mismas? ¿Podemos reconocer el papel de la suerte sin caer en un fatalismo moral que lo excuse todo? ¿Cómo distribuimos el elogio y la culpa en un mundo donde los dados nunca dejan de rodar?